유전자 조작과 유전자 치료

성공만 하면 암, 에이즈, 유전병 등 무엇이든 고칠 수 있고 심지어 아기도 디자인하는 시대를 열 것으로 잔뜩 기대를 모았던 [꿈의 의술] 유전자 치료가 빛 좋은 개살구가 아니냐는 비관론이 급속히 고개를 들고 있다. 치료 시작 10년이 넘게 성과를 거두지 못하다가 마침내 치료를 받던, 건강한 환자가 숨지는 일까지 벌어져 미국이 떠들썩하다.
미국 의료의 중심지인 보스턴에서는 지난 2월7일 베스 이스라엘 병원 관계자들이 기자회견을 열어 `유전자 치료를 일시 중단한다` 고 발표했다. 그동안 이 병원은 12명의 혈우병 환자들을 상대로 유전자 치료를 해왔다.
책임자인 마이클 로젠프라트 박사는 `특별한 정보나 의학적인 사건이 있어서가 아니라 단지 좀더 시간적 여유를 갖고 검토하기 위해 실험을 중단하는 것`이라고 말했다.
하지만 이번 유전자 치료 중단 결정은 앞으로 튈지도 모르는 불똥을 미리 차단하기 위한 조처로 현지의 언론들은 보고 있다. 지난해 여름 이 병원에서는 유전자 치료를 하던 6명의 환자들 가운데 3명이 죽었다.
유전자 치료는 유전자가 망가진 사람에게 정상적인 유전자 조각을 집어넣어 치료하는 방법이다. 어떤 경우든 건강한 유…(생략)