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GE 잭 웰치로 보는 이 시대의 리더
지금으로부터 100년도 더 전, 위대한 발명가 토마스 에디슨이 세운 General Electric은 오랜 역사와 명성을 자랑하는 만큼 현재 세계에서 손꼽히는 초거대 회사이다. 그러나 세월이 흐르면서 규모가 커짐에 따라 발생하는 관료주의의 영향을 GE도 피해갈 수는 없었다. 잭 웰치가 취임하기 전까지, GE는 30만 명의 직원들을 거느리고 29단계의 의사 결정을 거치는 거대한, 그러나 걸음은 느린 공룡과 같은 기업이었다.
600쪽이 넘는 이 책을 읽고 나서, 그리고 읽으면서도 생각한 것은 ?과연 잭 웰치 같은 성공한 CEO와 우리가 알고 있는 위인들이 무슨 차이가 있는가? 라는 것이다. 결국 나는 이 시대가 원하고 있는 이들- 이들을 가리키는 단어는 시대에 따라서 변해왔다. 대장부, 군자에서부터 지금의 리더(leader)까지 -이 바로 웰치와 비슷한 사람이라는 것이라고 생각하게 되었으며, 후세사람들은 우리가 보는 위인들처럼 잭 웰치, 빌 게이츠, 마이클 델 등을 바라보게 될 것이라고 본다.(물론 위인의 개념도 많이 다를 것이다) 그래서 나는 잭 웰치의 성장배경과 CEO로서의 업적, 그리고 그의 경영철학을 가지고 앞서 말한 이 시대,…(생략)
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에 대해서 잘 알고 있다. 바로 이것이 그 기업을 경영하는 데 있어서 가장 중요한 것들 중에 하나인 것이다. 또한 훌륭한 CEO로써 중요한 결정을 내리고 회사를 이끌어 나가는 데 중요한 것은 도덕성과 사람 관리 능력이라고 보는데, 이는 나중에 다시 이야기 하겠다.
그가 44세의 비교적 매우 젊은 나이로 CEO가 되고 이후로 20년간 GE를 이끌어 나갔다. 그 후의 사람들은 그 20년만을 집중해서 보는 경향이 있는 것 같다. 하지만 그 20년간 GE를 어떻게 이끌었는지는 그 전에 그가 GE에서 어떻게 성장해왔는지, 현장에서 일하면서 GE에 대해 어떤 면을 발견하고 생각해왔는지에 따라 결정된다고 생각한다.
GE의 역사 이래로 그가 아마 제일 빠른 속도로 승진한 사람들 중에 한 명인 것은 분명하지만, 그렇다고 해서 항상 고속도로를 달려온 것은 아니었다. 첫 번째 위기는 그가 GE내의 관료주의에 환멸을 느껴 그가 회사에 그만두겠다고 했을 때였다. 그가 그렇게 생각하게 된 직접적인 계기는 조직 내에 ?차별화?라는 개념이 전혀 없었기 때문이었다. 웰치 자신은 열심히 일했지만 남들과 똑같은 대우을 받았고, 직원에 대한 배려를 찾아볼 수 없었기 때문이었다. 다행히 그의 상사가 웰치를 좋은 조건으로 붙잡아서 계속 GE에 남을 수 있게 되었다. 방금 예에서 웰치에게 GE를 맡긴다면 어떻게 이끌어 갈 것인지 바로 알 수 있다. 그는 거대 조직을 관료주의로부터 벗어나게 하기 위하여 끊임없이 노력했고, 그것을 이끄는 원동력은 ?차별화?, 그리고 여러 가지 수단들 중에 대표적인 것이 1,2등 전략(매각, 인수전략)인 것이다.
그에 관한 재밌는 일화가 하나 있다. 그가 있는 플라스틱 부분의 총책임자가 본사로 승진했을 때였다. 웰치는 그때만 해도 관리자가 아닌 엔지니어였다. 하지만 일주일이 넘도록 그의 상사를 설득하여 그 자리에 올랐고, 중간에 제품 결함 때문에 공장을 세우지 못할 뻔도 했지만 끊임없는 노력으로 극복하여 결국 능력을 인정받았다. 그 이후 승진을
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