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미국에 진출한 박찬호는 한동안 각 언론 등에서 영웅으로 대접받아왔으며 일본의 지바 롯데 마린스에서 활약하는 이승엽은 `아시아의 홈런왕`,`국민타자`로서 국내에서는 슈퍼스타로 통한다. 한국의 프로야구 또한 큰 인기를 누리고 있다. 하지만 이는 일본의 야구인기에는 크게 모자라 보인다. 혹자는 일본을 `야구로 지새는 나라`라고 부른다. 이만큼 일본인의 야구사랑은 대단하다. 특히 90년대 중반 LA 다저스에 입단한 `노모 히데요`를 시작으로 `이치로`, `사사키`, `마쯔이`등이 야구의 본고장인 미국 메이저리그에서 큰 활약을 펼침으로서 그 인기는 사그러들지 않고 있다. 특히 `스즈키 이치로`는 2000년 「시애틀 마리너스」에 입단하여 그해 아메리칸 리그 신인왕과 MVP를 차지하였고 올해에는 메이저리그 최다안타 기록이라는 신기원을 이룩하였다. 고질라라는 별명을 갖고 있는 `마쓰이 히데키`는 미국 최고의 인기구단이며 명문인 「뉴욕 양키스」에 입단하여 뛰어난 성적을 내어 세계의 일본인의 위상을 높였다. 미국에 진출한 일본인 야구스타에 대한 관심뿐만 아니라 자국의 프로야구나 고교야구에 대한 인기도 예상을 초월한다.…(생략)