1 마르크스주의 이론이 왜 필요한가
2 역사에 대한 이해
3 계급투쟁
4 자본주의 체제의 형성
5 노동 가치 이론
6 경제 공황
7 노동자 계급
8 사회는 어떻게 변혁될 수 있는가?
9 노동자는 어떻게 혁명적으로 될 수 있는가?
10 혁명적 사회주의자 당
11 제국주의와 민족해방
12 마르크스주의와 여권운동(페미니즘)
13 사회주의와 전쟁

예를 들어 보자. 요즈음 왜 `의식화`한 노동자들이 70년대보다 늘어났는가 하는 것을 단순히 `외부 세력의 개입` 때문이라고 할 수는 없다. 어째서 급진적 관념에 전보다 더 귀를 기울이는가 하는 것이 설명되어야 하는 것이다. 비슷한 문제로서, `위인`들의 영향을 설명하려면 왜 대중이 그들을 따르기로 했는가 하는 것이 설명되어야 한다. 예컨대, 왜 수백만의 사람들이 나폴레옹이나 레닌이 제안한 바에 따르기로 했는가 하는 것을 설명하지 않고, 단순히 그들이 역사를 바꾸었다고 말해 봤자 헛일이다. 결국, 위인들을 대중 최면술사라고 할 수는 없지 않은가? 역사의 어떤 시점에서 사회 생활의 무언가가 사람들로 하여금 나폴레옹이나 레닌이 제안한 바가 옳은 듯하다고 느끼게 만들었던 것이다.
어떤 관념이 어디서 나온 것이며 왜 그것을 받아들이는가 하는 것을 이해해야만 관념이 역사를 바꾼다는 것도 이해할 수 있는 것이다. 즉, 관념의 이면에 숨어 관념을 형성시킨 사회의 물질적 조건들을 검토할 때만 관념의 혁명적 역할을 올바르게 평가할 수 있는 것이다. 마르크스는 이를 두고 `의식이 존재를 결정하는 게 아니라 사회적 존재가 의식을 결정한다`고 말했다.

2 역사에 대한 이해

관념 그 자체가 사회를 바꿀 수 없다는 것은 마르크스가 초기에 내린 결론이었다. 마르크스는, 그 이전의 사상가들처럼, 역사를 이해하려면 인간을 물질 세계의 일부로 여겨야 한다고 주장했다. 인간의 행동은 다른 자연물(自然物)의 행동처럼 물질적 힘들에 따라 결정되어 왔다. 그러므로, 인간학은 자연계(自然界)에 대한 과학적 연구의 일부였다. 이런 견해를 가진 사상가들을 유물론자(materialist)라고 불렀다.
마르크스는 유물론이 여러 가지 종교적·관념론적 역사관에 비해 한층 진일보한 것이라고 보았다. 즉, 사회 조건을 바꾸는 것에 관해 과학적으로 논하려면 더 이상 신에게 기도한다거나 사람들의 `정신이 바뀌어야 한다`고 주장하지 않아야 한다는 것이다. 달리 말하면, 관념론을 버리고 유물론을 택하…(생략)

는 것은 `신비한 것`에 대한 믿음을 버리고 과학을 취한다는 것이다.
그러나, 인간 행동에 대한 유물론적 설명이 모두 다 옳은 것은 아니다. 생물학이나 화학이나 물리학에도 그릇된 `이론`이 있듯이, 사회과학에도 잘못된 이론이 있다. 몇 가지 예를 들어 보자.