환경문제 - 지구온난화

1. 서론 - 지구온난화란?

그림2 - 지난 수십년에서 수십만년 사이의 전 지구적 평균 온도의 변화. 아래의 세 그래프에서 진하게 칠해져 있는 부분은 각각 바로 윗 그래프의 시간간격 전체를 나타낸다.

그림1 - 캄브리아기부터 현재까지의 해수면 변동곡선. 이를 통해 과거의 기온이 현재에 비해 어떠하였는지 쉽게 볼 수 있다.
지구온난화란 무엇일까? 말 그대로 지구의 평균기온이 상승하는 것으로 이야기할 수 있을 것이다. 이러한 지구 평균기온의 변화는 산업혁명이전에도 지구에 자연적으로 존재해왔다. 최근의 경우를 보면, 유럽지역이 중세에는 매우 온난하였으나 14세기에서 18세기에 걸쳐서 "소빙하기(Little Ice Age)"라고 부르는 한랭한 기후를 가졌었으며. 더욱 시간을 거슬러가면 신생대 말에는 전 지구적으로 빙하기가 있었음을 알 수 있다. 이러한 빙하기는 몇 차례에 걸쳐서, 평균기온이 하강하여 빙하의 크기가 커지고 해수면이 하락하는 빙기와, 반대로 평균기온이 상승하여 빙하가 후퇴하고 해수면이 높아지는 간빙기가 몇 차례씩 교대로 있어왔다고 생각되고 있다. 이와 같은 결과는 바다속의 플랑크톤의 시체들이 쌓인 퇴적층과 그린란드 남극의 얼음시료를 채취, 그 속에 존재하는 물의 구성원소인 산소와 수소의 동위원소 비를 측정하는 방법 등으로 얻어진 결과이다. 더욱 더 시간을 거슬러 가 바닷속 퇴적물 시료들, 화석, 암석등을 조사하여 알아낸 2억 2천 5백만년에서 6천5백만년 사이의 지구의 기후를 알아보면, 특히 고위도지방의 기온이 현재보다 6~10C정도 높았음을 알 수 있다. 또한 고생대에는 식물의 번성으로 인해 고생대에는 지구의 알베도가 감소, 지금보다 비교적 온난한 기후가 계속되었던 것으로 생각되는 등 과거 지구는 꾸준히 평균기온의 변화를 경험해 왔다.

그렇다면 현재 간빙기에 속해있어 평균 기온이 상승하는 것이 당연한 시점에 왜 지구온난화가 무엇 때문에 큰 환경문제로 주목받고 있는 것인가? 이 이유는 최근의 지구…(생략)

평균기온 상승의 속도에 그 해답이 있다. IPCC(Intergovernmental Panel on Climate Change: 기후변화에 관한 정부간 협의체)가 2001년 3월에 발표한 제 3차보고서에 의하면 지구의 평균기온이 지난 120년 동안 약 0.6C정도 상승했다고 한다. 기온변화의 변화가 비교적 빠르다고 할 수 있는 최근 빙하기의 경우 빙기와 간빙기사이에 약 6C정도의 평균기온의 차이를 보이는데, 이때 6도의 기온변화가 일어나는 시간이 길게는 10만년에서 짧게는 1만년의 시간이 걸렸다. 이와 비교할 경우 지난 120년간의 0.6C의 기온상승은 단순한 자연현상으로만 보기에는 문제가 있음을 쉽게 알 수 있다. 기온 상승의 속도가 비정상적으로 빠른 것이다.

그림 3 최근 120년 동안의 지구평균기온의 변화


2. 지구온난화의 영향

위에서 본 대로 최근의 연구결과들은 최근의 급격한 기온상승을 말해주고 있는데, 이러한 지구평균기온의 상승은 전 지구적으로 상당한 영향을 가져온다. 그것을 구체적으로 살펴보자.

(1) 기후의 격변
급속한 평균 기온의 상승은 기후 조건에 어떠한 변화를 가져올 것인가? 1980년대에 이미 지구 온난화의 조짐이라고 생각되는 기후 조건의 변화가 일어났고, 이상기상이 세계 각지에서 나타나게 되었다. 그 가운데에도 가장 눈에 띄는 현상은 태풍, 허리케인, 사이클론의 빈도가 높아지고 그 강도도 높아지게 된 점이다. 1990년 미국의 플로리다를 덮친 허리케인, 1993년 미시시피 강의 대범람이 그것이다. 또한 사이클론의 강도가 갈수록 높아져 방글라데시에서는 해마다 피해가 커지고 있다.
그 중에서도 1988년, 1991년 연달아서 지금까지 전혀 경험한 적이 없는 규모의 피해가 일어났다. 또한 1990년대에 들어서 세계 전체의 강우 형태가 완전히 변화하게 되어 홍수, 이상건조가 잇달아 발생하게 되었다. 특히 1991년은 기록에 남을 만한 해였다. 5월에 사이클론에 의한 방글라데