생태계(生態系, Ecosystem)의 개념 및 특성


1. 생태계(Ecosystem)의 정의
생태계(生態系)라는 용어는 영국의 생태학자 A.G. Transley가 1935년에 처음으로 제창한 것이다. Transley는 영국의 식물학자로 세계 최초의 생태학회인 영국생태학회의 창시자 중 한사람이었다. 그는 하나의 전체로서 간주되는 생물적, 무생물적 구성요소들을 표현하기 위해 생태계(ecosystem)라는 용어를 제창하였는데 자연의 상태를 있는 그대로 인식하기 위해서는 이것들을 상호 간의 관계를 지닌 생물과 무기적 환경을 하나로 통합해 이해하여야 한다고 주장하였다. 즉 생물과 환경 사이에는 끊임 없는 물질 순환이 이루어지고 있어, 생물과 이를 둘러싼 환경을 상호 분리하면 전체의 기능을 바르게 파악할 수 없으므로 하나로 묶어서 체계화하여 「생태계」로 파악하여야 된다고 하였다.
생태계에 대한 몇가지 정의를 나열해 보면 아래와 같다.

가. A.G. Transley
▷ 생태계란 생물군집 및 그것들을 둘러싼 자연계의 물리적, 화학적 환경이 종합된 물질계, 즉 생태군집과 무기환경의 통합된 물질계를 말한다.
나. Robert. H. Whittaker
▷ 자연군집의 생물과 그 환경을 포함하는 기능적인 계를 생태계라고 한다.
다. Eugene P. Odum
▷ 모든 생물(군집)은 물리적 환경과 상호관계를 가지며 energy의 흐름이 system속에서 뚜렷한 영양단계, 생물의 다양성, 물질의 순환(생물과 비생 물 부분과의 물질의 순환)을 만들어 내고 있는데 이러한 상태를 생태학 적인 계, 즉 생태계라고 한다.

2. 생태계의 특성
생태계는 하나의 체계로서 단순한 집합의 의미로서가 아닌 하나의 유기체로서 의 특성을 지니게 되는데 따라서 아래와 같은 유기체의 특성을 생태계 역시 지니고 있다.

가. 상호의존성
…(생략)

▷ 생태계의 구성요소들은 서로간에 상호의존 및 인과관계를 가지고 있다.
나. 생태계의 평형 및 항상성
▷ 생태계는 변화에 저항하여 평형상태를 유지해나가는 자기보존이나 자기조 절 능력을 가지고 있다.
▷ 하나의 생태계 내에서 생물 군집의 종류나 그 개체수는 항상 일정한 수준 을 유지하는 것이 보통인데, 이것을 생태계의 평형이라고 한다.
▷ 그러나 생태계의 평형에는 어느 정도의 한계가 있어서 이 한계를 넘게 되 면 생태계의 평형이 깨어지고 회복에 많은 시간이 필요하게 된다. 이러한 생태계의 평형을 깨는 요인에는 여러 가지가 있는데 홍수나, 가뭄, 산사태 등 자연적인 요인에 의할 수도 있고 인간에 의한 환경 파괴 등에 의할 수 도 있다. 특히 인간에 의한 환경파괴의 경우 단기간에 급속도로 이루어지 고 있으며 생태계의 서식처 파괴등이 대규모로 장기적으로 이루어지고 있 어 생태계의 평형 유지에 많은 문제점을 안겨주고 있다.

다. 생태계의 복잡성, 적응
▷ 생태계의 시스템 역시 유기체(생물)이 가지고 있는 복잡성과 적응능력을 보이고 있다.

3. 생태계의 구성요소
Eugene P. Odum은 구조적인 입장에서 생태계의 구성요소를 아래와 같이 나 누었다.

가. 비생물적 구성요소
▷ 순환하는 무기물 : 탄소, 질소, 물 등
▷ 유기화합물 : 탄수화물, 단백질 , 지방 등→생무로가 비생물을 연결
▷ 기후조건 : 온도 등 물리적 조건

나. 생물적 구성요소
▷ 생산자 : 광합성 능력이 있는 녹색 식물과 기타 독립 영양 생물
▷ 소비자 : 생산자를 직접 먹고 사는 1차 소비자, 1차 소비자를 먹고 사는 2 차 소비자, 2차 소비자를 먹는 3차 소비자 등
▷ 분해자 : 생산자나 소비자가 죽거나 몸의