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1. 뜨거운 불판 앞에서 피어난 꿈
어릴 적, 저희 집은 작은 식당을 운영했습니다. 어머니는 늘 분주하게 주방을 지휘하셨고, 아버지께서는 홀에서 손님들을 맞이하셨습니다. 어린 저는 학교에서 돌아오면 늘 식당 한 켠에 자리를 잡고 숙제를 하거나, 틈틈이 어머니를 도와 간단한 심부름을 했습니다. 뜨거운 불판 앞에서 땀을 뻘뻘 흘리시는 어머니의 모습은 제게 묘한 감동을 주었습니다. 그 열기 속에서 맛있는 음식이 탄생하고, 그 음식을 통해 사람들이 행복해하는 모습은 어린 제 마음속에 깊은 인상을 남겼습니다.
어느 날, 어머니께서 칼질 연습을 하는 제게 `너도 요리사가 되어보는 건 어떻겠니`라고 말씀하셨습니다. 그 순간, 머릿속에 번개가 치는 듯한 강렬한 느낌을 받았습니다. 그때부터 저는 요리사의 꿈을 키우기 시작했습니다. 단순히 배를 채우는 음식이 아닌, 사람들의 마음을 따뜻하게 어루만져 주는 음식을 만들고 싶다는 열망이 끓어올랐습니다.
고등학교 시절, 저는 학교 급식 봉사 동아리에서 활동하며 본격적으로 요리에 대한 경험을 쌓기 시작했습니다. 수십 명의 학생들을 위한 음식을 준비하는 것은 쉽지 않았지만, 저는 그 과정에서 …