제인 에어를 읽고 이 작품이 왜 21세기 현재의 독자들이 읽어야 하는 고전인가

1. 서론

샬럿 브론테가 커러 벨이라는 남자 필명으로 1847년에 내놓은 『제인 에어』는 당대 베스트셀러이자 많은 논란을 불러일으킨 문제작이었다. 능동적이고 진취적인 여성 주인공 제인 에어가 자신의 실존적 삶을 위해 세계와 투쟁해 나가는 성장담을 다룬 이 소설은 당대 사회에서 전통적인 여성상을 전복해 버렸다는 이유로 많은 보수적 비평가들에게 질타의 대상이 되었다. 그러나 이 소설은 왜 지금까지 많은 이들에게 읽히고 또 분석되고 있는 것일까. 당대 사회에 비해 현대 사회의 여성 인권이 심각하게 낮다고 볼 수도 없고, 신분제와 계급이 존재하는 것도 아니며 사회적인 인권 신장의 목소리가 어느덧 성숙해진 지금, 『제인 에어』는 우리에게 어떤 의미를 가져다주는가. 다양한 생각을 할 수 있을 것이다. 제인 에어가 진취적인 여성 인물이었다는 점을 생각하면 페미니즘적 의의를 가져다줄 수 있고, 계급 사회와 근대적 합리성의 광기에 대한 ‘다다이즘’적 접근으로 들어간다면 실존주의적 가치를 느끼게 만들 수도 있다. 성장 소설이라는 점에 집중한다면 인간의 생애에 대한 운명이 무엇인지, 인간이라는 존재는 어떤 곳을 지향해야 하는지에 대한 …