동물농장를 읽고 이 작품이 왜 21세기 현재의 독자들이 읽어야 하는 고전인가

1. 서론

조지 오웰이 1945년에 세상에 내놓은 『동물농장』을 21세기라는 복잡한 시점에 다시 꺼내 드는 일은 꽤나 서늘한 경험이다. 오랜 시간이 흐른 고전이라는 이름표가 붙어서만은 아니다. 이 작품이 그려내는 풍경이 우리가 지금 발을 딛고 서 있는 현실과 너무나도 닮아 있어서다. 오웰은 스페인 내전의 참혹한 현장에서 권력의 민낯을 고발하려 이 우화를 집필했다. 메이너 농장의 주인인 존스를 몰아내고 동물의 낙원을 꿈꿨던 그들의 혁명은 과연 누구를 위한 것이었는지 묻게 된다. 민음사 판본으로 만나는 이 이야기는 도정일 교수의 섬세한 번역 덕분에 80년 전의 낡은 기록이 아닌, 바로 지금 우리 주변에서 벌어지는 부조리를 비추는 거울처럼 다가온다.
농장에서 벌어지는 일련의 사건들은 인간 사회의 권력이 어떻게 형성되고 또 어떻게 타락해가는지를 소름 돋을 정도로 정교하게 보여준다. 혁명의 정당성을 설파하던 돼지들이 어느 순간 과거의 인간보다 더한 탐욕을 부리며 동료들을 억압하는 모습은 비단 20세기 러시아 혁명기에만 머물러 있는 풍경은 아닐 터다. 우리는 어쩌면 이 작품을 읽으며 매 순간 자신만의 신념을 합리화하고 권력에 기생…