독거노인 고독사 예방을 위한 사회안전망 구축과 정책적 대안 모색

1. 서론

1) 연구 배경 및 필요성
오늘날 대한민국은 인류 역사상 전례 없는 인구 구조의 대전환을 경험하고 있다. 통계청이 발표한 자료에 따르면 2023년 기준 65세 이상 고령인구의 비중은 이미 전체 인구의 18.4%에 달하며, 불과 2년 뒤인 2025년에는 20%를 넘어 명실상부한 초고령사회로 진입할 것으로 예측된다. 이러한 급격한 고령화는 사회 전반에 걸쳐 다양한 변화와 도전 과제를 던지고 있으며, 특히 가족 형태의 변화와 핵가족화 심화는 노년층의 삶에 중대한 영향을 미치고 있다. 전통적인 대가족 제도가 약화되고 1인 가구가 보편화되면서, 홀로 거주하는 독거노인 인구가 가파르게 증가하는 추세이다.

독거노인 인구의 증가는 단순한 인구 통계학적 현상을 넘어선다. 이는 사회적 고립감, 경제적 어려움, 건강 문제 등 다양한 취약 요인에 노출될 위험이 높은 계층의 확대를 의미한다. 특히 가족이나 이웃과의 교류가 단절되고 사회적 관계망이 취약한 독거노인들은 일상적인 돌봄과 정서적 지지 없이 홀로 생활하며, 갑작스러운 위기 상황에 취약할 수밖에 없다. 이러한 상황은 결국 `고독사`라는 비극적인 형태로 표출되어 우리 사회의 어두운 단면을 드…