인본주의 심리학이 인간의 잠재능력을 신뢰하고 스스로 성장하고자 하는 동기를 갖고 자아실현을 추구한다고 가장하는 것에 대해 동의하는지 반대하는지, 그 근거는 무엇인지 제시한다.

1. 성장 동력의 실종과 외부 보상의 딜레마

인본주의 심리학의 창시자인 로저스(Carl Rogers)와 매슬로(Abraham Maslow)는 인간이 근본적으로 자아를 실현하려는 내재적 경향성을 지녔다고 본다. 이론상 인간은 적절한 환경만 주어지면 스스로 꽃을 피우는 씨앗과 같은 존재이다. 하지만 실제 현장에서 마주하는 인간의 모습은 이토록 아름다운 가정과 사뭇 달라 당혹스러울 때가 많다. 특히 사회복지 현장이나 교육 현장에서 관찰되는 `학습된 무기력`은 내재적 동기라는 개념을 무색하게 만든다.
스스로 변화하고자 하는 의지가 충만할 것이라 믿고 지지적인 환경을 제공했음에도 불구하고, 어떤 이들은 타인이 정해준 보상 체계가 없으면 단 한 걸음도 움직이지 않으려 한다. 이는 인본주의가 말하는 유기체적 가치화 과정이 현실에서는 얼마나 취약하게 작동하는지를 보여준다. 인간에게 내재된 동기가 있다는 점에는 동의하면서도, 그 동기가 외부의 자극이나 물질적 보상 없이는 휴면 상태를 벗어나지 못하는 현상을 볼 때면 이론과 실제의 괴리가 마음을 무겁게 짓누른다. 자발적 의지라는 것이 실은 강력한 환경적 유인책의 결과물이 아닌지 의구심이 드는 지점이…