금병매 (이언호)

금병매 (이언호) 고등학교 시절, 우연히 접한 ‘금병매’라는 제목은 묘한 호기심을 자극했다. 금빛 병에 꽂힌 매화라니, 어딘가 퇴폐적이면서도 아름다운 이미지가 연상되었기 때문이다. 금서로 낙인찍힌 이 소설이 도대체 어떤 내용을 담고 있기에 그토록 논란이 되었을까 하는 궁금증은 쉽게 사그라지지 않았다. 대학에 입학한 후, 이언호 교수가 번역한 ‘금병매’를 접하게 되었고, 드디어 그 베일을 벗길 기회가 왔음을 직감했다. 방대한 분량에 압도되기도 했지만, 한편으로는 인간의 욕망을 적나라하게 드러낸다는 평에 매료되어 책장을 펼치게 되었다. ‘금병매’는 중국 명나라 시대를 배경으로 서문경이라는 한량의 파란만장한 삶을 중심으로 이야기가 전개된다. 주인공 서문경은 빼어난 외모와 능수능란한 언변, 그리고 타고난 바람기로 수많은 여인들을 홀리고, 갖은 술수와 권모술수를 통해 부와 권력을 쌓아간다. 그는 원래 약방을 운영하는 평범한 상인이었지만, 미모에 홀려 부인을 독살한 반금련을 첩으로 ...