고령층 존엄성 훼손 실태와 개선 방향 사회복지학적 분석

1. 서론

1) 연구의 필요성 및 목적

고령화는 더 이상 미래의 이야기가 아닌, 우리 사회가 직면한 현실이다. 통계청의 인구 추계에 따르면, 2023년 한국 사회는 이미 고령 사회에 진입했으며, 고령 인구의 비율은 꾸준히 증가하여 2050년에는 전체 인구의 40%를 넘어설 것으로 예상된다. 이러한 급격한 인구 구조 변화는 사회 전반에 걸쳐 다양한 문제들을 야기하며, 특히 고령층의 존엄성 유지 문제는 간과할 수 없는 중요한 과제로 부상하고 있다.

고령층은 생애 주기에 따른 자연스러운 노화 과정에서 신체적 기능 저하를 경험하게 된다. 시력 감퇴, 청력 저하, 운동 능력 감소 등은 일상생활의 불편함을 초래하며, 만성 질환이나 퇴행성 질환의 발병 가능성을 높인다. 이는 고령층의 자립적인 생활을 어렵게 만들고, 타인의 도움에 의존해야 하는 상황을 야기하여 자존감 저하와 사회적 위축으로 이어질 수 있다. 더욱이 치매와 같은 정신 질환은 인지 능력과 판단력 저하를 초래하여 자기 결정권을 침해하고, 인간으로서의 존엄성을 심각하게 훼손할 수 있다.

경제적 어려움 또한 고령층의 존엄성을 위협하는 주요 요인이다. 퇴직 후 소득 감소는 기본적인 생…