기업에서 판매하는 상품을 보면 대박을 낸 상품은 아직도 팔리고 쪽박을 찬 상품은 판매가 중단되거나 사라지게 되었다. 이러한 현상은 어떠한 시장경제의 특징 때문에 발생하는지 서술해 봅시다.

1. 자유경쟁과 소비자의 선택

시장경제의 가장 핵심적인 특징은 바로 자유경쟁이다. 기업은 자유롭게 상품을 만들고, 소비자는 자유롭게 그것을 선택한다. 이러한 구조 속에서 소비자의 선택은 기업의 생사를 좌우한다. 나 역시 소비자로서 이 원리를 매일 경험한다. 예를 들어, 편의점에 신제품이 나올 때마다 호기심에 한 번쯤 사보지만, 두 번 이상 사는 제품은 드물다. 그만큼 선택은 냉정하다. 맛이 없거나, 가격이 비싸거나, 디자인이 마음에 들지 않으면 다시는 손이 가지 않는다. 이런 나의 행동이 곧 시장의 신호가 된다. 소비자 수천 명의 작은 선택이 모여 판매량을 결정하고, 그것이 곧 기업의 생존을 좌우한다. 자유경쟁 시장에서는 정부가 기업의 흥망을 결정하지 않는다. 오직 소비자의 선택만이 기준이 된다. 그래서 대박 상품은 살아남고, 쪽박 상품은 사라지는 것이다. 이 구조는 한편으로는 잔인하지만, 효율적인 자원 배분이라는 측면에서 보면 매우 합리적이다. 시장은 소비자가 원하는 것에 자원을 집중시키고, 그렇지 않은 것은 제거한다. 기업 입장에서는 끊임없이 소비자의 마음을 읽고 변화해야만 살아남을 수 있다. 이것이 시장경제의 첫 번째 …(생략)