변수의 개념 및 변수의 기능에 따른 분류와 제3의 변수에 대해 설명하시오.

1. 서론

“변수”라는 단어를 처음 들었을 때 나는 솔직히 수학 교과서 속에서 자주 보던 x, y 같은 기호만을 떠올렸다. 그저 문제 풀이를 위해 값이 변하는 기호를 뜻하는 단어 정도로 이해했을 뿐, 그것이 학문적으로나 사회적으로 어떤 의미를 갖는지에 대해서는 깊이 생각해 본 적이 없었다. 하지만 대학에 들어와 연구 방법론과 통계 과목을 접하면서 변수라는 단어가 단순한 기호가 아니라, 현상을 설명하고 예측하며 이해하는 데 없어서는 안 될 도구라는 사실을 알게 되었다. 특히 통계 수업에서 독립변수와 종속변수를 구분하는 과정에서 처음에는 헷갈리기만 했는데, 차츰 그것이 연구를 이해하는 기본 틀이라는 점을 깨달았을 때 새로운 시각이 열리는 느낌이 들었다.
내 경험을 떠올려 보면, 실제로 변수라는 개념을 제대로 이해하지 못해 혼란을 겪었던 기억이 많다. 예를 들어 통계 과제에서 특정 현상을 설명할 때 어떤 요인이 원인이고 어떤 것이 결과인지 구분하지 못해 애를 먹었던 경험이 있다. 당시에는 단순히 수치만 보고 판단했는데, 나중에 교수님의 피드백을 통해 “숫자 뒤에는 반드시 변수가 있다”라는 말을 듣고 나서야 조금씩 이해가 되었다…(생략)