사회복지실천의 대상을 통상적으로 클라이언트라고 표현한다. 최근 클라이언트에 대한 개념이 변화되고 있는데 먼저 클라이언트의 개념이 무엇인지 설명하고, 최근에 변화되고 있는 표현에는 무엇이 있는지 제시하고~

I. 서론

사회복지 현장에서 가장 자주 들을 수 있는 단어 중 하나가 바로 ‘클라이언트’이다. 처음 사회복지를 접했을 때 이 용어는 다소 낯설게 다가왔다. 영어에서 온 단어이기도 하고, 마치 상담 장면에서 전문가에게 의뢰하는 사람을 부르는 느낌이 강하게 들었기 때문이다. 그러나 학문과 실천에서 클라이언트라는 표현은 매우 중요한 의미를 지닌다. 사회복지의 대상이 누구인지, 그들을 어떻게 바라보고 어떤 관계를 맺는지가 고스란히 이 용어에 담겨 있기 때문이다. 나는 대학 시절 봉사활동을 하면서 장애인 복지관에서 자주 ‘클라이언트’라는 말을 들었다. 당시에는 이용자분들을 단순히 ‘서비스 받는 분’으로 이해했는데, 시간이 지나면서 이 단어 속에 숨어 있는 권력관계나 거리감 같은 요소에 대해 다시 생각하게 되었다.
특히 최근 사회복지 영역에서 ‘클라이언트’ 대신 ‘이용인’이나 ‘시민’, ‘참여자’ 같은 새로운 표현들이 쓰이는 것을 접하면서, 단순히 단어의 변화가 아니라 사회복지 가치관과 실천 태도의 변화를 반영한다는 점을 알게 되었다. 처음에는 단순히 용어 바꾸기 정도라고 생각했지만, 실제로 현장에서 어떤 용어를 쓰느냐…