치매노인이 겪는 일몰증후군에 대한 이해와 가족의 대처방안

1 서론 고령화 사회와 치매가족의 고민

우리나라는 고령화 사회를 넘어 초고령사회로 진입하고 있으며, 이에 따라 치매를 앓는 노인의 수가 빠르게 증가하고 있다. 2023년 보건복지부 통계에 따르면, 65세 이상 노인의 약 10%가 치매를 앓고 있는 것으로 추정된다. 치매는 단순한 기억력 감퇴를 넘어 일상생활의 전반적 기능 저하를 초래하며, 가족 구성원들에게도 정신적, 육체적, 경제적 부담을 안긴다.

특히 최근 가족 돌봄 현장에서 주목되는 문제 중 하나는 ‘일몰증후군’(Sundowning syndrome)이다. 이는 치매노인이 특정 시간대, 특히 해 질 무렵에 갑작스러운 혼란, 불안, 공격성 등을 보이며, 가족 돌봄자들이 큰 스트레스를 받는 원인이 되고 있다. 본 글에서는 일몰증후군의 개념과 사례를 중심으로 가족이 겪는 현실적 어려움을 조명하고, 이에 대한 효과적인 대처방안을 모색해보고자 한다.

2 본론

2.1 일몰증후군의 개념과 특징

일몰증후군은 주로 알츠하이머형 치매 환자에게서 관찰되는 증상으로, 해가 지는 오후 늦은 시간부터 밤 시간대에 걸쳐 혼란, 불안, 초조, 환각, 흥분 등의 이상 행동이 급격히 증가하는 현상을 말한다. 영어로는 Su…