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1.파상풍균(Clostridium tetani)이란
파상풍균(Clostridium tetani)은 고온다습한 조건에서 발견되는 혐기성 그람 양성 박테리아이다. 이 균은 주로 흙, 먼지, 동물의 대변 등에서 발견되며, 감염된 상처나 찔린 부위를 통해 인간과 동물의 체내에 침입할 수 있다. 파상풍균은 생명체가 없는 환경에서도 생존할 수 있는 내생포자를 형성하는데, 이는 이 균이 극한의 환경에서도 생존할 수 있게 해준다. 내생포자는 저항력이 강해 높은 온도, 화학물질, 건조한 상태에서도 몇 년 이상 생존할 수 있다. 이 균의 주요 특징 중 하나는 신경독소인 테타노스파스민(tetanospasmin)을 생성한다는 점이다. 이 독소는 신경계에 영향을 미쳐 근육 긴장을 유발하고 경련을 일으킨다. 특히 턱 근육이 경련을 일으키는 증상인 `턱 경련(trismus)`은 파상풍의 전형적인 증상 중 하나로 잘 알려져 있다. 테타노스파스민은 시냅스에서 신경전달물질의 방출을 방해하여 운동 신경세포의 기능을 마비시키고, 이로 인해 강직성과 경련이 나타난다. 이 독소는 또한 척수와 뇌의 신경계를 손상시킴으로써, 전신에 걸쳐 강한 경직성을 유발하며, 심할 경우 호흡근육에도 영향을 미쳐 호흡부전으로…