호흡기, 신장 관련 질병 및 예방 -천식

1. 천식의 정의

천식은 만성적인 호흡기 질환으로, 기관지가 과민반응을 일으켜 일시적으로 좁아지고 염증이 생기는 것이 특징이다. 이로 인해 호흡이 어려워지며, 쌕쌕거림, 기침, 가슴 답답함, 호흡 곤란 등의 증상이 반복적으로 나타난다. 세계보건기구(WHO)는 천식을 전 세계 약 3억 명 이상이 앓고 있다고 추정하며, 한국에서는 성인 천식 환자가 전체 인구의 약 3% 정도를 차지하는 것으로 보고되어 있다. 천식은 유전적 요인과 환경적 요인에 의해 주로 유발되며, 특히 아동기부터 시작되는 경우가 많다. 최근 연구에 따르면 천식을 가진 사람의 평균 기대수명은 기저질환이 없는 사람과 큰 차이가 없으나, 적절한 관리와 치료가 이루어지지 않을 경우 급성 악화로 인한 응급실 방문 및 입원률이 높아지고 생명 위협적인 상황까지 이를 수 있다. 천식의 병리적 특징은 기관지 점막의 만성 염증과 과민 반응에 의한 기관지 근육의 수축, 점액 과다 분비로 인한 기관지 폐쇄이다. 이는 여러 가지 유발 요인에 따라 증상의 강도가 달라지며, 알레르기 비염, 아토피 피부염 등과 함께 자주 동반된다. 천식을 앓고 있는 환자 중에서는 계절적 변화, 먼지, 연기, 알레르기…