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1. 품위 있는 죽음의 의미
품위 있는 죽음이란 단순히 생명을 무의미하게 연장하는 것이 아니라, 죽음을 맞이하는 과정에서 개인이 존엄성을 유지하며 자신의 마지막 순간까지 의미 있고 만족스러운 삶을 사는 상태를 의미한다. 한국에서 2xxx년 통계에 따르면 만 65세 이상 노인 10명 가운데 7명은 생명이 끝나는 순간까지 자신의 의사를 존중받기를 희망하는 것으로 조사되었다. 그러나 현실적으로는 많은 환자가 말기 질환이나 만성 고통을 겪으며 제대로 된 의료적, 심리적 지원을 받지 못하여 존엄성을 잃는 경우가 많다. 그것은 곧, 생을 끝내는 과정에서도 인간이 갖추어야 할 기본적인 권리와 존엄성을 보장받지 못하는 현실을 보여준다. 특히 암 환자들의 통계에서는 70% 이상이 호스피스와 같은 완화 의료를 통해 삶의 마지막 순간을 품위 있게 보내길 원하지만, 실제 이용률은 15% 미만에 불과하다는 점이 이를 방증한다. 이는 한국 사회 전반에 걸쳐 죽음에 대한 공개적 논의와 이해가 부족하고, 배려와 공감이 결여되어 있기 때문이다. 또한, 품위 있는 죽음을 위해서는 환자의 의사 존중, 통증 관리, 정신적·심리적 지원이 필수적이며, 이러한 서비스가…