혜초 `왕오천축국전`의 서역기행과정과 의의

1. 서론

혜초는 고려시대 현존하는 서역기행서인 『왕오천축국전』을 저술한 승려이자 여행가이다. 그는 6세기 이후 중국과 인도, 실크로드를 따라 전개된 동아시아와 중앙아시아 간의 교역과 문화교류의 역사를 종합하여 당시 서역 지역의 방대한 정보와 생생한 체험담을 기록하였다. 『왕오천축국전』은 혜초가 고려를 출발하여 인도와 주변 지역을 약 10년간 여행하며 얻은 자료들을 바탕으로 삼아, 문자 그대로 ‘천축국’(인도)를 중심으로 하는 서역의 풍경과 인물을 상세히 묘사한다. 당시 그는 포교와 상업적 목적이 결합된 여행을 수행하였으며, 이 일련의 여정을 통해 불교와 문화, 군사, 풍습에 관한 귀중한 기록들을 남겼다. 특히 혜초의 여행 경로는 현재의 중국, 중앙아시아, 인도 일대를 포함하며, 그의 기록 속에는 실크로드의 전략적 중요성, 상업적 교류 현황, 다양한 민족과 종교의 모습들이 생생하게 나오고 있어 고대 세계사의 중요한 자료로 평가받는다. 『왕오천축국전』의 집필 시기는 고려 광종, 또는 성종 시기인 10세기 후반으로 추정되며, 이 시기는 고려가 외교와 교역을 활발히 추진하며 문화적 교류를 확대하던 시기와 겹친다. 혜초의 서역…