한 재미 교포의 우리말 고민

1. 서론

한국에서 태어나 대학을 마친 후 미국으로 이민 온 재외교포들이 점차 늘어나면서 우리말 사용에 대한 관심과 고민이 깊어지고 있다. 특히 30대 이상의 재외교포들은 한국어와 영어의 공존 속에서 일상생활과 사회적 활동에 있어서 우리말의 유지와 발전에 고민이 많다. 그들은 한국어의 순수성을 지키기 위해 노력하는 동시에, 현지에서의 적응과 직장, 학교 등에서의 영어 활용이 자연스럽게 자리 잡으면서 우리말 사용 빈도가 낮아지고 있다. 통계 자료에 따르면 2xxx년 이후 재외교포 이민자 수는 매년 평균 3%씩 증가하고 있으며, 2023년 기준으로 200만 명이 넘는다. 이들 중 약 60% 이상이 1세 또는 2세 자녀를 두고 있는데, 이들이 사용하는 우리말 비율이 낮아지면서 자연스럽게 가정 내에서도 우리말이 점차 희박해지고 있다. 특히, 재외 교포의 자녀들이 영어를 주로 사용하는 환경에 노출되면서 한국어 실력이 점차 희미해지고, 심지어는 모국어를 잃어버릴 위험조차 대두되고 있다. 이러한 상황은 단순히 개인의 문제가 아니라, 한국 문화와 정체성의 유지 차원에서도 중요한 문제로 여겨지고 있다. 국내에서 한국어를 배우고자 하는 이민자나 교포 …