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1. 폐경의 정의와 의미

폐경은 여성의 생식 기능이 영구적으로 소멸하는 자연스러운 생리적 과정으로, 일정 기간 동안 월경이 멈추는 상태를 의미한다. 일반적으로 45세에서 55세 사이에 발생하며, 평균 폐경 연령은 51세로 보고되고 있다. 폐경은 난소의 기능 저하와 함께 에스트로겐과 프로게스테론 등의 생식 호르몬 분비가 현저하게 감소하면서 일어난다. 이 시기 동안 여성은 더 이상 임신이 불가능하다. 폐경은 자연스럽던 생리적 현상이지만, 신체적, 심리적 변화와 함께 다양한 건강 문제를 유발할 수 있어 그 의미는 단순한 생리적 변화 이상이다. 현재 국내 여성의 약 80%는 폐경 후 10년 이내에 갱년기 증상을 경험하며, 20%는 증상이 심각해 일상생활에 지장을 받는 것으로 알려져 있다. 폐경이 되면서 발생하는 대표적인 변화로는 월경 종료, 난소 기능 저하, 호르몬 변화에 따른 피부 탄력 저하, 체중 증가, 뼈 밀도 감소, 심혈관 질환 위험 증가 등이 있다. 이에 따라 폐경은 여성 건강에 있어 매우 중요한 전환점으로 간주되며, 적극적인 관리와 건강 유지가 필요하다. 특히 폐경기에 접어든 여성의 약 30%는 우울, 불안, 수면 장애 등 심리적 증상도 함께…