케어복지론 - 치매의 개념 정리

1. 치매의 정의

치매는 전 단계적 인지기능 장애와는 구별되는, 진행성의 만성 신경퇴행성 질환으로서 기억력, 언어능력, 판단력, 수행능력 등 일상생활 수행에 필수적인 인지기능들이 점진적으로 손상되어 삶의 질이 떨어지는 상태를 의미한다. 대한민국에서는 2020년 기준 약 70만 명이 치매 진단을 받았으며, 2040년에는 그 수가 약 320만 명에 이를 것으로 예측되어 치매는 심각한 사회적 문제로 대두되고 있다. 치매는 단순한 노화 과정이 아니라, 뇌의 신경세포와 그 연결망이 파괴되어 인지기능이 손상되는 신경퇴행적 질환으로 이해되어야 한다. 특히 알츠하이머병이 가장 흔한 형태이며, 전체 치매 환자의 약 60~70%를 차지한다. 치매의 증상은 기억력 장애부터 시작하여 언어장애, 인지적 착란, 방향감각 상실, 감정 기복, 일상 수행 능력 저하 등 다양한 형태로 나타나며, 진행 속도와 증상의 정도는 개인별로 차이가 있다. 통계에 따르면, 치매 환자들은 평균 4~8년 동안 증상이 진행되며, 치료가 없거나 적절하지 않을 경우 생활능력 상실과 함께 가족과 사회에 큰 부담을 준다. 치매의 원인은 다양하지만, 주요 원인으로는 유전적 요인, 뇌혈관 질환, 뇌의 …