치매의 종류와 증상, 치매의 원인

1. 치매의 정의

치매는 뇌의 인지기능이 점진적으로 상실되어 일상생활 수행능력에 현저한 장애를 초래하는 신경인지장애이다. 이는 뇌세포의 손상 또는 사멸로 인해 기억력, 판단력, 언어능력, 공간감각, 계획능력 등과 같은 인지기능이 저하되는 상태를 말한다. 치매는 단순히 노화에 따른 자연스러운 현상이 아니며, 치매가 진행되면 독립적인 생활이 어려워지고, 결국에는 타인 또는 간병인에게 의존하게 된다. 특히 치매는 정신적, 신체적 건강뿐만 아니라 경제적 부담도 크며, 개인과 가족, 사회 전체에 심각한 영향을 미치는 질병이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계 치매 환자 수는 2020년 기준 약 5000만 명에 달하였으며, 매년 약 9.9백만 명이 새롭게 진단되고 있다. 특히 고령사회로 접어든 한국에서도 치매 유병률은 지속적으로 증가하고 있는데, 2020년 기준으로 약 78만 명이 치매를 앓고 있으며, 2040년에는 250만 명을 넘어설 것으로 예상되고 있다. 치매는 65세 이상 노인 인구의 약 10-15%에게 나타나며, 노인 인구 비중이 높아질수록 치매 환자 수도 비례하여 증가하는 추세임을 알 수 있다. 치매의 원인으로는 알츠하이머병이 가장 흔하며, 그…