치매의 원인과 치료방법

1. 치매의 정의

치매는 주로 노년층에서 나타나는 인지기능 저하를 특징으로 하는 신경퇴행성 질환이다. 기억력 감퇴, 판단력 저하, 언어 문제, 인지적 기능의 전반적 감소를 동반하며 일상생활 수행에도 큰 어려움을 초래한다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 2020년 기준으로 전 세계 치매 환자는 약 8500만 명에 달하며, 매년 약 1,000만 명이 새롭게 진단되고 있다. 우리의 나라에서도 치매 유병률은 급증하는 추세를 보이고 있는데, 65세 이상 인구 중 약 10-15%가 치매를 앓고 있으며, 75세 이상에서는 이 수치가 25% 이상으로 증가한다. 이처럼 치매는 고령화 사회가 심화됨에 따라 사회적, 경제적 부담이 매우 커지고 있다. 치매는 다양한 원인에 의해 발생하는데, 주로 알츠하이머병이 전체 치매 환자의 약 60-70%를 차지하며, 혈관성 치매, 루이체 치매 등이 그 뒤를 이른다. 알츠하이머병은 뇌 속의 신경세포가 점차 손상되고 사멸되면서 뇌의 위축이 진행되는 것이 특징이며, 베타 아밀로이드 플라크와 타우 단백질의 축적이 병리적 핵심 요소로 밝혀져 있다. 치매의 원인을 이해하는 데에는 유전적 요인, 환경적 요인, 뇌혈관 질환, 노화, 생활습관 등이 복합적…