치매 환자의 특성을 이해하고 의료사회복지사의 역할과 개입 방법에 대하여

1. 치매 환자의 정의 및 특성

치매는 주로 노인 연령층에서 발병하는 신경퇴행성 질환으로서, 점진적으로 인지 기능이 저하되고 일상생활 수행 능력이 감소하는 특징을 가진다. 치매는 뇌 구조와 기능의 손상으로 인해 기억력, 사고력, 판단력, 언어 능력, 공간 인지능력 등이 점차 떨어지는 것이 핵심적 특징이다. 세계보건기구(WHO)는 전 세계적으로 치매 유병률이 2020년 기준 약 3천600만 명에 이르며, 2050년에는 1억 1천만 명 이상으로 증가할 것으로 예상하고 있다. 우리나라에서도 치매는 노인 인구 증가와 더불어 심각한 사회적 문제로 부상하고 있으며, 2020년 치매 환자 수는 약 80만 명에 달했고, 2040년에는 약 240만 명에 이를 것으로 전망되고 있다. 치매의 대표적 유형으로는 알츠하이머병이 60~70%를 차지하며, 그 외로 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전측두엽 치매 등이 있다. 치매 환자의 특성은 먼저 기억력 상실이 가장 두드러진다. 환자는 최근 일어난 일이나 약속 등을 잊어버리고, 일상적인 대화에서도 단어 선택이 어려워지고, 특정 사물이나 장소를 인지하지 못하는 일이 발생한다. 더욱이, 판단력과 문제 해결 능력의 저하로 인해 일상생활 유지…