치매의 이해와 예방하기

1. 치매의 정의

치매는 뇌의 여러 가지 기능이 점진적으로 저하되어 일상생활을 독립적으로 수행하기 어려워지는 만성적 질환으로 정의할 수 있다. 뇌세포의 손상이나 퇴행으로 인해 기억력, 인지능력, 판단력, 언어능력, 시간과 장소에 대한 인식이 저하되며, 이는 결국 개인의 일상생활능력뿐 아니라 가족과 사회 전반에 큰 영향을 미친다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계적으로 치매 환자 수는 2020년 기준 약 5000만 명에 달하며, 2050년에는 이 수치가 1억 4500만 명에 이를 것으로 예상되고 있다. 우리나라에서도 치매 유병률은 급격하게 증가하고 있는데, 2020년 통계에 따르면 만 65세 이상 노인 중 약 10%인 540만 명이 치매를 앓고 있으며, 2040년에는 이 수치가 1500만 명에 이를 것으로 전망된다. 치매는 증상의 심각도에 따라 초기, 중기, 말기로 나눌 수 있는데, 초기에는 기억력 감퇴와 혼란이 주로 나타나며, 일상적인 일 처리에는 큰 어려움을 겪지 않는다. 그러나 중기로 넘어가면 일상생활 수행에 어려움이 커지고, 인지 장애와 더불어 성격변화, 우울증, 환각 등의 정신행동 증상도 나타날 수 있다. 말기에는 거의 모든 일상생활이 어려워지며, …