치매의 이해와 예방

1. 치매의 정의

치매는 점차 진행되는 신경퇴행성 질환으로, 뇌기능이 저하되어 일상생활 수행능력에 심각한 장애를 초래하는 상태이다. 치매는 기억력 상실이 가장 두드러지게 나타나며, 초기에는 최근의 일이나 약속을 잊는 정도이지만 시간이 지나면서 언어능력, 판단력, 인지능력 전반에 걸쳐 영향을 미친다. 세계보건기구(WHO)의 보고에 따르면 전 세계 치매 환자 수는 2020년 기준 약 3천600만 명으로 집계되었으며, 2050년에는 이 수가 1억 1천만 명 이상으로 증가할 것으로 예측되고 있다. 우리나라에서도 치매 환자수는 이미 2020년 기준 약 80만 명에 달했으며, 2040년에는 250만 명 이상으로 증가할 것으로 전망된다. 치매는 주로 65세 이상 고령자에게서 흔히 발생하는데, 이는 인구 고령화와 밀접한 연관이 있다. 치매의 정확한 원인은 아직 명확하게 규명되지 않았지만, 알츠하이머 병이 가장 흔한 형태로 전체 치매 환자의 약 60~70%를 차지하며, 그 외에도 혈관성 치매, 루이체 치매 등 다양한 종류가 존재한다. 치매의 주된 병리적 특징은 뇌 신경세포 파괴와 뇌 위축으로, 이는 기억력 및 인지기능 저하로 이어진다. 치매는 단순한 노화 현상과는 달리 …