치매의 이해9

1. 치매의 정의

치매는 주로 노년기에 발생하는 신경퇴행성 질환으로서 기억력, 인지능력, 사고력, 언어능력, 판단력 등의 여러 정신적 기능이 지속적으로 저하되어 일상생활 수행에 어려움을 겪게 되는 상태를 의미한다. 치매는 단순한 노화 현상이 아니며, 병리적 변화로 인한 뇌기능 저하로 인해 발생하는 만성적이고 진행성인 질환이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2020년 기준 전 세계 치매 환자 수는 약 5,200만 명이며, 2050년에는 1억 6천만 명까지 증가할 것으로 예상된다. 우리나라에서도 치매는 심각한 공중보건 문제로 대두되고 있는데, 2020년 통계자료에 따르면 국내 치매 환자 수는 약 80만 명으로 추산되며, 2040년에는 약 270만 명에 이를 것으로 전망되고 있다. 치매의 대표적 형태는 알츠하이머병으로, 전체 치매 환자의 약 60~70%를 차지한다. 치료가 어려운 병이기 때문에 예방이 중요시되며, 조기 발견과 관리가 치료 성공률을 높인다. 치매는 뇌의 특정 부위, 특히 해마와 전전두엽 등에서 신경세포의 손상 또는 사멸이 일어나며, 이는 아밀로이드 플라그와 타우 단백질의 축적에 의해 촉진된다. 이러한 병리적 변화는 뇌 위축, 신경전달 물질의 …