치매의 이해, 역학, 종류, 중요성

1. 치매의 정의

치매는 뇌의 인지기능이 점진적으로 저하되어 일상생활 수행에 어려움을 겪는 신경퇴행성 질환이다. 치매는 주로 기억력 감퇴에서 시작하여 언어 장애, 판단력 저하, 공간 인지능력 상실, 성격 변화 등을 동반한다. 세계보건기구(WHO)의 보고서에 따르면 2020년 기준 세계적으로 약 5천만 명이 치매를 앓고 있으며, 이 수치는 매년 약 1천만 명씩 증가하고 있다. 우리나라에서도 치매 유병률은 점차 높아지고 있는데, 2023년 보고서에 의하면 만 65세 이상 인구의 약 10.8%인 721만 명이 치매 또는 치매 유사 증상을 겪고 있으며, 2030년에는 1230만 명에 이를 것으로 예상된다. 치매는 자연스러운 노화 과정이 아니며, 다양한 원인과 병태생리를 가진 질환군이다. 대표적인 치매 형태인 알츠하이머병이 전체 치매 환자의 약 60~70%를 차지하며, 그 외에도 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전손 치매 등 여러 종류가 존재한다. 치매는 초기에는 증상이 미약하여 일상생활에 큰 지장이 없을 수 있지만, 병이 진행됨에 따라 기억상실로 인해 일상적인 대화와 활동이 어려워지고, 가족 간의 관계뿐만 아니라 사회적 활동도 심각하게 제한된다. 또한 치매 환자는 …