치매의 개념과 원인 및 유병률, 치매의 특성, 치매 치료와 예방

1. 치매의 개념

치매는 기억력, 사고력, 문제 해결 능력, 언어 능력, 인지 기능 전반에서 점진적이고 만성적인 저하가 나타나는 신경퇴행성 질환이다. 일반적으로 65세 이상 고령자에게서 발생률이 높으며, 노화와 관련된 대표적인 인지 장애 증상이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계적으로 약 6,200만 명이 치매를 앓고 있으며, 이 수치는 2050년까지 두 배인 12,000만 명 이상으로 증가할 것으로 예상된다. 특히, 대한민국에서는 2020년 기준 약 78만 명이 치매를 진단받았으며, 2030년에는 이 수치가 100만 명을 넘어설 것으로 전망된다. 치매는 명확한 구체적 손상 부위와 병리적 특징에 따라 알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이소체 치매 등으로 구분된다. 이 중 알츠하이머병이 가장 흔하며, 전체 치매 환자의 약 60-70%를 차지한다. 치매의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인, 생활습관, 만성질환, 뇌혈관 건강 등 다양한 요인이 복합적으로 작용한다. 예를 들어, 유전적 돌연변이로 인한 돌연변이 유전자가 알츠하이머병 발병에 영향을 미칠 수 있으며, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증은 뇌혈관 손상과 연관되어 치매 위험을 높이는 것으로 보고…