치매에 관하여

1. 치매의 정의

치매는 뇌의 인지기능이 점차 상실되어 일상생활 수행 능력이 떨어지는 신경퇴행성 질환이다. 이는 기억력 저하뿐만 아니라 언어능력, 판단력, 시간 감각, 공간 인지 능력 등 다양한 정신기능이 손상되어 삶의 질이 크게 낮아지게 된다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 치매는 2020년 기준 전 세계 55백만 명이 앓고 있으며, 매년 약 10백만 명씩 신규 환자가 발생한다. 우리나라에서는 2020년 기준 치매 환자가 약 80만 명에 달하며, 2030년에는 150만 명 이상으로 증가할 것으로 예상된다. 이러한 통계는 치매가 고령화 사회에서 점점 심각한 문제로 대두되고 있음을 보여준다. 치매는 보통 65세 이상 연령층에서 흔히 발생하지만, 일부는 50대 후반이나 60대 초반에도 초기 증상이 나타날 수 있다. 치매의 원인으로는 알츠하이머병이 가장 흔하며, 전체 치매 환자의 60~70%를 차지한다. 이 외에도 혈관성 치매, 루이체 치매, 전측두엽 치매 등 다양한 유형이 존재한다. 알츠하이머병은 뇌에서 베타-아밀로이드 플라크와 타우단백질의 축적이 진행되면서 신경세포가 파괴되어 인지기능 저하를 일으킨다. 치매의 초기 증상으로는 자기 기억력 감퇴, 일상적인 …