치매 원인과 치료 현주소

1. 치매의 정의

치매는 뇌의 구조적 또는 기능적 손상으로 인해 일상생활 수행 능력이 현저히 저하되는 신경인지장애를 의미한다. 이는 기억력, 판단력, 언어능력, 수행능력 등 다양한 인지 기능이 점진적으로 감퇴하는 특징이 있으며, 일반적으로 노년기에 주로 발병한다. 세계보건기구(WHO)의 보고에 따르면, 전 세계 치매 유병자는 2020년 기준 약 5천만 명이며, 2050년까지 그 수가 1억 6천만 명 이상으로 증가할 것으로 전망된다. 한국에서도 치매 유병률은 65세 이상 인구의 약 10%로 추산되며, 75세 이상에서는 약 25%에 이른다. 치매는 단순히 기억력 감퇴를 넘어서 인지적, 행동적 문제가 복합적으로 나타나며, 환자 본인뿐만 아니라 가족과 사회 전체에 큰 부담을 준다. 치매는 보통 만성적이고 진행성인 질환으로, 초기에 증상이 미약하여 자각하기 어렵고, 시간이 지남에 따라 일상생활을 영위하는 데 심각한 장애를 초래한다. 대표적인 원인으로는 알츠하이머병이 가장 흔하며, 전체 치매 환자의 약 60-70%를 차지한다. 그 외에 혈관성 치매, 루이체 치매, 전측두엽 치매 등 다양한 유형이 존재하며, 이들은 각각의 병리적 기전과 증상 양상에 차이를 보인다.…