치매와 심혈관질환 정의 및 현황

1. 치매의 정의

치매는 인지 기능이 지속적으로 저하되는 신경퇴행성 질환으로서, 기억력, 언어 능력, 판단력, 시간과 공간 감각 등 다양한 인지 기능이 손상되는 것이 특징이다. 치매는 일반적으로 만 65세 이상의 고령층에서 발생률이 높으며, 현재 전 세계적으로 약 55백만 명이 치매를 앓고 있으며 2050년에는 이 수치가 139백만 명에 이를 것으로 예상된다. 국내에서도 치매 환자 수는 급증하여 2020년 기준 약 75만 명이 등록되어 있으며, 매년 10만 명씩 증가하는 추세를 보이고 있다. 치매의 가장 흔한 유형은 알츠하이머병으로 전체 치매 환자의 60~70%를 차지하며, 그 다음으로 혈관성 치매와 혼합 치매가 있다. 알츠하이머병은 뇌의 신경세포가 퇴행하면서 기억력 저하와 인지 장애가 점차 심화되는 질환이며, 초기에는 일상생활에 큰 지장이 없지만 점차적으로 독립적인 생활이 어려워진다. 치매의 병태생리적 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 뇌 내 신경세포 손상과 아밀로이드 플라크, 타우 단백질의 축적이 주요 원인으로 꼽히고 있다. 치매는 병의 진행 단계에 따라 경증인 초기 단계, 중증인 중기 및 후기 단계로 구분되며, 초기에는 기억력 감퇴…