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1. 치매의 정의

치매는 주로 노년기에 발생하는 뇌 기능의 저하로 인한 인지능력 장애를 의미한다. 이는 기억력, 판단력, 인지적 능력, 시간과 장소에 대한 감각 등의 핵심 기능이 지속적으로 감퇴하는 상태를 가리킨다. 현대 사회에서 치매는 개인과 가족, 사회 전체에 큰 영향을 미치는 중요한 건강 문제로 부각되고 있으며, 특히 고령사회 진입이 가속화되면서 그 유병률도 급증하고 있다. 세계보건기구(WHO)의 통계에 따르면 2020년 기준 전 세계 치매 환자는 약 5500만 명에 이르고 있으며, 이 수치는 앞으로 2050년에는 1억 6000만 명 이상으로 증가할 것으로 전망되고 있다. 우리나라의 경우 2020년 통계에 따르면 만 65세 이상 노인 중 치매를 앓는 인구는 약 80만 명이며, 2030년에는 이 수치가 150만 명 이상으로 늘어날 것으로 예상된다. 치매는 단순히 기억력 감퇴를 넘어서 일상생활 수행 능력의 상실, 의사소통 장애, 행동 및 정신 증상의 변화까지 초래하므로 그 피해가 매우 크다. 실제로 치매 환자의 상당수는 스스로 일상적 활동을 수행하기 어렵게 되어 가족이나 돌봄 기관의 도움 없이는 생활을 유지하기 어려운 실정이다. 또한 치매 환자는 감정적 고…