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1. 치매 개요
치매는 기억력, 인지 능력, 사고력, 판단력, 표현력 등 다양한 정신기능이 점진적으로 손상되어 일상생활 수행에 어려움을 겪게 되는 신경인지장애이다. 전 세계적으로 치매환자는 꾸준히 증가하고 있으며 2020년 기준 세계 치매 인구는 약 5천만 명으로 추산되며, 2050년에는 1억 6천만 명에 이를 것으로 예측된다. 우리나라에서도 치매는 중요한 건강 문제로 대두되고 있는데, 2020년 통계에 따르면 전국 치매 환자는 약 80만 명이며, 2040년에는 270만 명까지 증가할 전망이다. 치매는 주로 노년층에게 발생하는데, 이는 연령이 증가함에 따라 신경세포의 소실이 늘어나기 때문이다. 치매의 주요 원인으로는 알츠하이머병이 가장 흔하며, 전체 치매 환자의 약 60~70%를 차지한다. 그 외에도 혈관성 치매, 루이체 치매, 전측두엽 치매 등이 있다. 알츠하이머병은 뇌에 베타 아밀로이드 플라크와 타우 단백질의 축적이 특징으로, 뇌 위축이 현저하게 나타난다. 치매 초기에는 기억력 저하, 언어장애, 공간감각 저하 등의 증상이 나타나며, 점차 인지 저하가 심화되어 일상적인 활동 수행이 어려워진다. 치매는 가족과 사회에 큰 부담을 주는 만성질환이기 때…