치매란, 치매의 증상, 건망증과 치매의 차이, 치매의 원인

1. 치매의 정의

치매란 뇌의 신경세포가 손상되거나 소실되면서 뇌 기능이 점차 저하되어 기억력, 사고력, 판단력, 언어 능력, 일상 수행 능력 등이 현저하게 떨어지는 만성적인 신경퇴행성 질환이다. 전 세계적으로 치매는 중요한 공중보건 문제로 대두되고 있으며, 세계보건기구(WHO)에 따르면 2020년 기준으로 전 세계 치매 환자는 약 55백만 명에 달하며, 2050년에는 이 수치가 13억 명 이상으로 증가할 것으로 예상된다. 한국에서도 치매는 노인 인구 증가와 더불어 심각한 사회적, 경제적 부담으로 떠오르고 있는데, 보건복지부의 자료에 따르면 2020년 치매 환자는 약 77만 명이며, 2025년까지 이 수치가 100만 명에 이를 것으로 전망되고 있다. 치매는 대표적으로 알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이체 치매, 전측두엽 치매 등 다양한 유형으로 나뉘며, 각 유형마다 원인과 증상이 다르게 나타난다. 그러나 공통적으로 진행성 질병으로, 초기에 미약한 기억력 저하에서 시작하여 점차 일상생활을 영위하는 데 어려움을 겪게 된다. 치매는 단일 원인에 의한 것이 아니며, 유전적 요인, 노화, 심혈관 질환, 당뇨병, 외상성 뇌손상, 우울증 등 복합적인 원인들이 관련되…