치매란, 치매의 원인과 종류, 증상과 치료

1. 치매의 정의

치매는 기억력, 사고력, 판단력, 언어능력, 인지 능력 등이 점진적으로 둔화되어 일상생활 수행이 어려워지는 증상들을 포괄하는 인지장애 상태이다. 이는 단순한 노화 과정과 구별되며, 뇌의 구조적 또는 기능적 손상으로 인해 발생하는 신경퇴행성 질환 혹은 후천적 손상으로 인해 나타난다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 약 55백만 명이 치매를 앓고 있으며, 매년 약 10백만 명이 새롭게 진단받고 있다. 특히 65세 이상 인구의 치매 유병률은 5-8%로 보고되며, 고령 인구의 증가와 함께 치매 환자 수 역시 빠르게 증가하는 추세이다. 우리나라 역시 빠르게 고령화가 진행됨에 따라 2023년 기준 약 900만 명이 65세 이상인 것으로 추정되며, 이중 약 8%인 72만 명이 치매를 앓고 있다고 보고된다. 치매는 단순히 기억력 저하뿐만 아니라, 판단력 저하, 공간 인지 장애, 성격 변화, 행동 이상 등 다양한 증상으로 나타난다. 예를 들어, 치매 환자가 평소 자주 가던 집 앞 거리에서 길을 잃거나, 말을 제대로 하지 못하는 모습이 흔히 목격된다. 치매의 발병 원인으로는 알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전측두엽 치매 등 여러 종류가 있…