치매(알츠하이머) - 병태생리 및 진단

1. 알츠하이머병 개요

알츠하이머병은 가장 흔한 형태의 치매로, 주로 노년층에서 발생하며 인지 기능의 점진적 감퇴를 특징으로 한다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전세계 치매 환자 수는 2020년 약 5000만 명에서 2050년에는 1억 5200만 명으로 증가할 것으로 예측되고 있으며, 이 중 약 60-70%가 알츠하이머병에 의한 치매로 추정된다. 알츠하이머병은 주로 65세 이상 노인에게서 발병하며, 65세 미만에서도 발생하는 조기형도 존재한다. 이 병은 신경세포가 점차 파괴되고 사멸되면서 뇌의 기능이 저하되는데, 뇌의 주요 병리적 소견으로는 아밀로이드 플라크와 신경섬유 엉킴이 있다. 아밀로이드 플라크는 베타-아밀로이드 펩타이드가 축적된 것으로, 이는 신경세포 사이에 쌓여 신경 전달을 방해한다. 신경섬유 엉킴은 타우 단백질이 비정상적으로 인산화되어 신경세포 내부에서 병리적 변형을 일으켜 세포 기능 저하를 야기한다. 병태생리적으로는 이와 같은 병리적 변화로 인해 기억력 저하, 인지 능력 감퇴, 언어 장애, 판단력 약화, 성격 및 행동 변화 등이 서서히 나타난다. 알츠하이머병은 점차 진행되며, 초기에는 가벼운 기억력 장애만 있지만 반복적 사고와…