치매 - 정의, 증상, 종류

1. 치매의 정의

치매는 뇌의 인지기능이 점진적으로 저하되어 일상생활 수행 능력이 현저히 떨어지는 신경퇴행성 질환을 말한다. 이는 단순히 기억력의 감퇴를 넘어 사고력, 판단력, 언어능력, 공간 감각 등 다양한 인지 능력에 영향을 미치며, 시간이 지남에 따라 점차 심화된다. 치매는 일반적으로 노년기에 자주 발생하는 질환으로 알려져 있으며, 65세 이상 인구의 약 10%에서 발병하는 것으로 보고된다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계적으로 치매 환자는 2020년에 약 5000만 명에 이르렀으며, 2050년에는 이 수치가 1억 6000만 명으로 증가할 것으로 예상된다. 우리나라에서도 치매 유병률이 꾸준히 증가하고 있는데, 2xxx년 통계에 따르면 만 65세 이상 인구의 약 11%가 치매를 앓고 있으며, 이는 약 700만 명에 해당한다. 치매는 주로 알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전측두엽 치매 등으로 분류된다. 알츠하이머병은 가장 흔한 유형으로 전체 치매 환자의 60~70%를 차지하며, 치매 환자의 사망률과 연관된 가장 중요한 원인 중 하나이다. 치매의 원인은 복합적이고 아직 완전히 규명되지 않았으며, 고령화와 연관된 유전적 요인, 생활 습관, 심…