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1. 가출청소년의 정의 및 현황
가출청소년은 가정이나 학교 등의 보호 환경에서 벗어나 자신이 선택한 장소에서 생활하는 만 9세 이상 24세 이하의 홀로서기를 시도하는 청소년을 의미한다. 최근 전국 가출청소년의 수는 지속적으로 증가하는 추세를 보이고 있으며, 2022년 기준으로 전국적으로 약 5만 2천여 명의 가출청소년이 있다고 집계된다. 이 중 절반 이상인 55% 이상이 15세에서 18세 사이의 청소년이며, 이는 가출 원인 중 또래 집단의 영향과 학교 내 또래 압력이 큰 영향을 미치는 것으로 분석된다. 가출 사유 역시 다양하게 나타나는데, 가정 내 폭력, 이혼, 학업 스트레스, 따돌림, 가정불화 등이 대표적이다. 예를 들어, 한 연구에서는 가출청소년의 40% 이상이 가정 내 폭력 경험이 있으며, 30% 정도가 학업 또는 학교 적응 문제를 이유로 가출을 선택하는 것으로 나타났다. 또 다른 사례로, 서울 강남구의 한 가출청소년 쉼터에서 접수된 사례를 보면, 16세 여학생이 가정 내 지속된 폭력과 따돌림으로 인해 가출 후 방황하며 생활의 어려움을 겪는 모습을 확인할 수 있었다. 통계자료에 따르면, 가출청소년의 약 70%는 이후 고아원, 쉼터, 거리 등에서 생…