천식의 환경적, 유전적 요인

1. 천식 개요

천식은 만성적인 기도 염증 질환으로서 호흡기 질환 중 가장 흔한 병이다. 이 질환은 기도의 협착과 염증으로 인해 호흡곤란, 기침, 쌕쌕거림, 숨 가쁨 등의 증상이 반복적으로 나타나는 특징을 지니고 있다. 전 세계적으로 약 3억 명 이상이 천식을 앓고 있으며, 국내에서도 천식을 가진 환자는 약 400만 명에 이른다. 천식은 모든 연령층에서 발생 가능하나 주로 어린이와 청소년에게 흔하게 나타나며, 5세 이하 아동의 경우 약 10%가 천식을 앓는 것으로 보고되고 있다. 천식은 유전적 요인과 환경적 요인의 복합적인 영향을 받아 발생하며, 이로 인해 개인마다 증상의 심각성과 빈도가 차이를 보인다. 미국 천식 및 알레르기 협회(American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology)의 자료에 따르면, 천식을 가지는 어린이의 80% 이상이 가족 중에 알레르기 또는 천식 병력이 있으며, 유전적 소인을 갖고 있을 가능성이 크다. 환경적 요인에는 대기오염, 흡연, 집먼지 진드기, 곰팡이, 동물의 털, 외부 공기 중의 오염물질, 실내 공기 오염물질 등이 포함된다. 특히, 대기오염은 천식의 유병률을 높이는 중요한 요인인데, 세계보건기구(WHO)는 연간 …