차세대 친환경 청정에너지 가스하이드레이트(Gas Hydrate)

1. 가스하이드레이트 개요

가스하이드레이트는 물이 결정화되어 생성된 자연적으로 존재하는 고체 형태의 화합물로, 주로 메탄(CH4)이 물 분자와 일정한 결정구조를 이루며 결합된 형태를 말한다. 지구상에서는 수심이 깊거나 극지방 해저, 영구동토층 내부에서 광범위하게 분포한다. 현재 전 세계 해저에 매장된 가스하이드레이트의 양은 약 10^16~10^17 세제곱미터에 달하는 것으로 추정되며, 이는 약 100조 톤 이상의 메탄을 포함하는 방대한 양이다. 가스하이드레이트는 당시의 대기온도와 압력이 극히 높은 환경에서만 안정적으로 존재하며, 이로 인해 그 분포와 채취는 기술적 난제로 남아 있다. 특히, 일본, 러시아, 미국 등의 해양 지역이 대표적인 매장지로 알려져 있으며, 일본은 동중국해와 일본해 연안에서 가스하이드레이트 자원의 상업적 채취 가능성을 탐사 중이다. 가스하이드레이트는 원유와 석탄에 버금가는 잠재적 에너지 자원으로 평가되며, 세계 에너지 소비량의 약 10%를 차지할 것으로 예상되어 신재생에너지로 전환하는 과정에서 중요한 역할을 하리라 기대되고 있다. 최근 연구에 따르면, 가스하이드레이트는 약 8,000억 톤의 메탄을 함유하고 있…