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1. 장자의 생애와 시대적 배경
장자는 기원전 370년경 중국 북부의 현읍(지금의 산시 성 태원 부근)에서 태어난 인물로 알려져 있다. 그는 전국시대(기원전 475년~221년)라는 혼란스럽고 다혈질적인 시대에 살았으며, 이 시기는 춘추전국시대라고도 부른다. 전국시대는 각 령이 강력한 군사력과 정치력을 바탕으로 독립적인 나라를 이루며 서로 경쟁하고 전쟁을 벌였던 때였다. 이 시대는 여러 사상적 변화와 함께 유가, 도가, 법가 등 다양한 철학이 발전하는 시기를 만들었다. 특히 유가가 중앙집권적 통치와 도덕의 중요성을 강조하고, 법가는 엄격한 법 집행을 내세웠으며, 도가는 자연과 우주 질서를 중심으로 사유하는 사상체계를 형성하였다. 이러한 배경 속에서 장자는 자연과 조화를 이루며 살 것을 강조하는 도가 사상을 발전시켰다. 당시 평균 수명의 경우, 전국시대 사람들의 기대수명은 40세에서 50세였으며, 치명적인 전쟁과 질병, 질서의 혼란이 만연하였다. 2만 명의 인구를 가지고 있던 전국시대의 여러 나라 가운데 하나인 진나라는 221년 진시황이 전국을 통일하기 이전까지 수차례의 전쟁과 내란을 겪으며 평화보다는 전쟁과 경쟁이 지배적이었다. 장…