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1. 말기신부전(ESRD)의 정의
말기신부전(End-Stage Renal Disease, ESRD)은 신장의 기능이 극도로 저하되어 더 이상 정상적인 신장 기능을 수행하지 못하는 상태를 의미한다. 이는 만성 신부전의 최종 단계로서, 신장이 체내 노폐물과 수분, 전해질 등을 적절히 조절하지 못하여 체내 환경이 급격히 불안정해진다. 일반적으로 만성 신장질환이 10년 이상 지속되어 신장 기능이 지속적으로 저하된 후, 90% 이상의 신장 조직이 손상된 상태가 ESRD로 진행된다. 이 시점에서는 신장 기능이 15% 이하로 떨어지며, 이로 인해 혈액투석이나 신장 이식이 없이는 생존이 어렵다. 세계보건기구(WHO)의 보고에 따르면, 전 세계적으로 만성 신부전 환자는 약 2억 명 이상이 존재하며 이 중 약 3%가 ESRD 단계에 해당한다. 또한, 미국에서는 만성 신부전 및 ESRD 환자가 연간 20만 명 이상 증가하는 추세이며, 미국 내 ESRD 환자 수는 2020년 기준 약 80만 명에 달한다. 이들의 평균 생존 기간은 적절한 투석치료 또는 신장 이식을 받으면 수년에서 수십 년까지도 가능하나, 적절치 못할 경우 치명적인 합병증과 사망 위험이 높아진다. 말기신부전은 만성적으로 진행되며, 주로 당뇨병,…