종양면역(Tumor Immunology)

1. 종양면역의 개요

종양면역은 면역 시스템이 암세포를 인식하고 제거하는 과정을 연구하는 분야이다. 암은 정상 세포가 유전적 변이를 통해 비정상적으로 성장하여 형성되며, 이러한 암세포가 체내에 존재하는 동안 면역계는 이를 감지하고 제거하는 역할을 한다. 하지만 암세포는 다양한 기전을 통해 면역 감시를 회피하거나 면역 반응을 억제하며 성장한다. 예를 들어, 일부 암은 면역세포의 활성화를 방해하는 면역 체크포인트 단백질을 과발현하거나, 면역세포의 침투를 막는 기질을 형성한다. 이러한 면역 회피 기전은 암이 진행될수록 더욱 복잡하고 강력해지며, 이로 인해 치료가 어려워진다. 통계적으로, 암은 전 세계 사망 원인 2위인 질병으로서, 매년 약 10억 건 이상의 신규 암 발생이 보고되고 있으며, 그중 약 600만 명이 암으로 사망한다. 면역 치료의 발전은 암 치료에 있어 큰 전환점을 가져와, 특히 면역 체크포인트 억제제, 차세대 세포치료제, 종양백신 등이 개발되고 있다. 현재 폐암과 melanoma(흑색종) 치료에 있어서 면역 치료의 효과는 매우 큰 것으로 밝혀졌으며, 예를 들어 PD-1 또는 PD-L1 억제제는 이들 암의 생존율을 평균 20~30% 이상 향…