존엄사

1. 존엄사의 개념

존엄사란 인간이 자신의 존엄성과 자율성을 존중받으며 삶의 마지막 순간을 맞이할 권리를 확보하는 것을 의미한다. 이는 생명을 무조건 연장하는 것보다 삶의 질과 개인의 의사를 우선시하는 개념으로, 일반적으로 연명 치료를 거부하거나 적절한 통증 관리와 심리적 지지를 받으며 자연스럽게 사망에 이르는 과정을 포함한다. 세계 여러 나라에서는 존엄사를 존중하고 보호하는 법률이 제정되어 있으며, 특히 유럽과 북미 국가들에서는 환자의 자기 결정권이 강하게 인정되고 있다. 우리나라에서도 최근 들어 존엄사에 대한 인식이 높아지고 있으며 2xxx년 보건복지부 조사에 따르면 국민의 70% 정도가 자기 결정을 바탕으로 한 존엄사를 찬성하는 것으로 나타났다. 구체적 사례로, 미국에서는 1997년 오리건 주가 의료 지원 죽음(Medical Aid in Dying)을 합법화하였으며, 이를 이용한 환자 수는 매년 증가해 2022년에는 약 1,500명이 이를 선택하였다. 또한, 국내에서는 존엄사를 지지하는 의견이 점차 늘어나면서 2xxx년 제정된 ‘호스피스·완화의료법’이 중요한 역할을 담당하고 있다. 이 법은 말기 환자가 연명 치료를 중단하고 남은 생을 …