존엄사(안락사, 연명치료중단, 의사조력자살)를 허용해야 할 것인가

1. 존엄사의 정의와 종류

존엄사란 말 그대로 인간이 자신의 존엄성을 유지하며 자연스럽게 생명의 종식을 맞이하는 상태를 의미한다. 이는 현대사회에서 환자가 고통스럽고 불치한 질병으로 인해 자율적인 선택권을 행사하며 죽음을 맞이할 권리를 인정하는 개념으로 발전해왔다. 존엄사의 정의는 의료적 맥락에서는 크게 세 가지로 나누어 볼 수 있다. 첫째는 안락사(의미는 `편안하게 죽음`), 둘째는 연명치료중단, 셋째는 의사의 조력하에 자살을 돕는 의사조력자살이다. 이중에서도 안락사는 일반적으로 환자가 고통에 시달리며 삶의 의욕이 소멸된 상황에서 이를 빠르게 종결시키기 위해 의료진이 치명적인 약물 투여를 통해 죽음을 유도하는 행위를 뜻한다. 연명치료중단은 생명 유지에 필요한 치료를 의사의 판단 하에 멈추거나 철회하는 것으로, 예를 들어 호흡기나 인공투석과 같은 치료 중단이 여기에 포함된다. 한편, 의사조력자살은 환자가 스스로 약물을 복용하여 죽음을 선택하는 것으로, 미국 오리건 주에서는 1997년부터 이 법이 시행되어 2022년까지 약 2만 명이 이 방법으로 생을 마감하였다. 이러한 제도와 행위는 각각의 법적·윤리적 논란이 있…