자가면역(Autoimmunity)

1. 자가면역의 정의

자가면역은 신체의 면역계가 자신의 건강한 조직이나 세포를 잘못 인식하여 공격하는 질환 상태를 말한다. 일반적으로 면역계는 외부 침입자로부터 몸을 보호하는 역할을 하며, 병원체나 이물질에 대해 특이적 면역반응을 일으킨다. 그러나 자가면역에서는 면역계가 정상적인 자기 자신을 적으로 인식하여 공격하는 이상반응이 발생한다. 이러한 현상은 면역조절 기능의 이상, 유전자적 요인, 환경적 요소, 감염 등 복합적인 원인에 의해 유발된다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 자가면역질환은 전 세계 인구의 약 3-5%에게 영향을 미치며, 여성에게서 더 흔하게 나타난다. 예를 들어, 류마티스 관절염은 약 0.5-1%의 성인 인구에게서 발생하며, 전체 자가면역질환 중 가장 흔하다. 또 다른 예로는 제1형 당뇨병이 있으며, 이 질환은 10~14세의 어린이와 청소년에게 주로 발생한다. 자가면역질환의 종류는 매우 다양하며, 루푸스, 다발성경화증, 크론병, 셀리악병 등 수백 가지에 달한다. 이들 질환은 모두 면역시스템이 자기 조직을 공격하는 방식으로 병이 진행된다. 특정 자가항체(자가면역 항체)가 혈액에서 검출되며, 이들은 자기 조직과 결합하여 …